隨著人口老齡化，慢性病如心腦血管疾病、糖尿病、慢性呼吸系統(tǒng)疾病的發(fā)生率不斷增加，而很多時(shí)候老年人都不一定由于這些慢性疾病致死。隨著病情的惡化，老年人自身的抵抗力不斷下降，到生命終末期，很多老人是由于其并發(fā)癥肺炎導(dǎo)致死亡。尤其是肺炎球菌引起的肺炎是老年人的主要?dú)⑹?。在治療肺炎上廣泛使用抗生素后，細(xì)菌已產(chǎn)生相當(dāng)?shù)哪退幮远怪委熾y度增加。一旦受到肺炎球菌感染，不管用哪種治療手段，前5天的死亡率都是不能降低的。這種情況在發(fā)達(dá)國(guó)家或發(fā)展中國(guó)家同樣存在。在歐美國(guó)家的調(diào)研發(fā)現(xiàn)，因肺炎住院的老年人中，有三分之一都曾經(jīng)在過(guò)去4年中由于各種病因住院。降低老年人得肺炎的機(jī)會(huì)，對(duì)老年人接種肺炎球菌疫苗，使他們獲得抵御肺炎球菌感染的免疫力已是很多發(fā)達(dá)國(guó)家所采用的一項(xiàng)重要的措施。

    接種肺炎球菌多糖疫苗是其中一個(gè)有效的辦法。最近一份美國(guó)研究報(bào)告證明，接種紐莫法23價(jià)肺炎球菌多糖疫苗的老年慢性肺病患者與未接種的老年人對(duì)照組相比，可減少其由于肺炎引起的住院，總體死亡率比對(duì)照組少，接種疫苗的經(jīng)費(fèi)比治療肺炎病人的費(fèi)用要少得多。研究說(shuō)明，現(xiàn)代的肺炎球菌疫苗已不單只是用作預(yù)防肺炎球菌感染，它更是保障這些患慢性肺病老年人健康的一個(gè)重要手段。